KENNEDY SPACE CENTER, FLA. -- Unter dem Flügel des Super-Guppy-Flugzeugs der NASA rollt das Joint Airlock Modul, das Tor, von dem aus die Besatzungsmitglieder an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) die 470 Tonnen schwere Forschungsanlage im Orbit betreten und verlassen werden, aus dem Flugzeug. Sie wird in das Betriebs- und Kassengebäude im Industriegebiet KSC verlegt, wo sie einer Vakuumkammerprüfung unterzogen wird. Anschließend wird es zur Raumstation Processing Facility (SSPF) gebracht, wo es vor dem Start vorbereitet und ausgecheckt wird. Die massive, spindelförmige Luftschleuse ist 20 Fuß lang, hat an ihrer breitesten Stelle einen Durchmesser von 13 Fuß und wiegt sechseinhalb Tonnen. Es wurde am Marshall Space Flight Center der NASA von der Huntsville Division der Boeing Company hergestellt. Das Space Shuttle Atlantis wird die Luftschleuse auf der Mission STS-104 in den Orbit befördern, dem zehnten Flug der Internationalen Raumstation, der derzeit für den Start im Mai 2001 vorgesehen ist. KSC00pp1346

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.

Space Shuttle Atlantis was a space shuttle that was operated by NASA as part of the Space Shuttle program. It was the fourth operational shuttle built, and the last one to be built before the program was retired in 2011. Atlantis was named after the first research vessel operated by the Woods Hole Oceanographic Institution, and it made its first flight in October 1985. Over the course of its career, Atlantis completed 33 missions and spent a total of 307 days in space. Its last mission was STS-135, which was the final mission of the Space Shuttle program. Atlantis is now on display at the Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida. Space Shuttle Atlantis (Orbiter Vehicle Designation: OV-104) was one of the four first operational orbiters in the Space Shuttle fleet of NASA, the space agency of the United States. (The other two are Discovery and Endeavour.) Atlantis was the fourth operational shuttle built. Atlantis is named after a two-masted sailing ship that operated from 1930 to 1966 for the Woods Hole Oceanographic Institute. Atlantis performed well in 25 years of service, flying 33 missions.