CAPE CANAVERAL, Florida - Der STS-125 Missionsspezialist Michael Good zieht seinen Start- und Einstiegsanzug an, bevor er sich auf den Weg zur Startrampe 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida macht. Dieser Start wird Guths erster Space-Shuttle-Flug sein. Der Start ist für 14.01 Uhr am 11. Mai EDT geplant. Atlantis "11-tägiger Flug umfasst fünf Weltraumspaziergänge, um das Hubble-Weltraumteleskop der NASA mit hochmodernen wissenschaftlichen Instrumenten zu überholen und aufzurüsten, die Hubbles Fähigkeiten erweitern und seine Betriebsdauer bis mindestens 2014 verlängern werden. Die Nutzlast umfasst eine Weitwinkelkamera 3, einen Feinführungssensor und den Cosmic Origins Spectrograph. Bildnachweis: NASA / Kim Shiflett KSC-2009-3043

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.