CAPE CANAVERAL, Florida -- Bei SPACEHAB in Titusville, Florida, wirft der STS-127 Missionsspezialist Christopher Cassidy einen genauen Blick auf das Pumpenmodul, das Teil der Nutzlast der Mission ist. Die Besatzungsmitglieder befinden sich in Kennedy für einen Test der Crew-Ausrüstung oder CEIT, der Erfahrung im Umgang mit Werkzeugen, Geräten und Hardware bietet, die sie auf der Mission verwenden werden. Die Nutzlast wird an Bord der Raumfähre Endeavour auf der STS-127-Mission zur Internationalen Raumstation gebracht, die für den 15. Mai 2009 geplant ist. Bildnachweis: NASA / Dimitrios Gerondidakis KSC-08pd4039

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.