Линкольн Бичи в дирижабле Томаса Скотта Балдвина на выставке в Сент-Луисе - 1904 год

Основные типы дирижаблей: нежесткие, полужесткие и жесткие. Нежесткие дирижабли, часто называемые «дирижаблями», полагаются на внутреннее давление, чтобы поддерживать форму дирижабля. Полужесткие дирижабли поддерживают форму оболочки за счет внутреннего давления, но имеют опорную конструкцию. Жесткие дирижабли имеют внешний структурный каркас, который сохраняет форму и несет все структурные нагрузки, в то время как подъемный газ содержится во внутренних газовых мешках или ячейках. Жесткие дирижабли впервые пилотировал граф Цеппелин, и подавляющее большинство построенных жестких дирижаблей было произведено фирмой, которую он основал. В результате все жесткие дирижабли иногда называют цеппелинами. В ранних дирижаблях в качестве подъемного газа использовался водород из-за его высокой грузоподъемности и доступности. Газообразный гелий имеет почти такую же грузоподъемность и не воспламеняется, в отличие от водорода, но встречается редко и относительно дорого. Дирижабли чаще всего использовались до 1940-х годов, но со временем их использование уменьшилось, поскольку их возможности превосходили возможности самолетов.