Главное офисное здание, военно-морской двор, Портсмут, штат Нью-Йорк

В 1857 году Элиша Отис ввел безопасный лифт, обеспечивающий легкий доступ пассажиров на верхние этажи. Важным событием стало также использование стального каркаса вместо камня или брика. Ранним достижением в этой области было пятиэтажное здание Oriel Chambers в Ливерпуле, Англия. Хотя его высота сегодня не считается очень впечатляющей, первым в мире небоскребом было десятиэтажное здание Home Insurance Building в Чикаго, построенное в 1884-1885 годах. Большинство ранних небоскребов появились в стесненных землей районах Чикаго и Нью-Йорка к концу 19-го века. В таком здании стальной каркас поддерживал весь вес стен, а не стены, несущие вес, называемый конструкцией "Чикагский скелет". 1889 год знаменует собой первый цельностальной небоскреб в Чикаго, в то время как здание Уэйнрайта Луиса Салливана в Сент-Луисе, Миссури, 1891 год, было первым стальным зданием с вертикальными полосами, подчеркивающими высоту здания, и поэтому некоторые считают его первым настоящим небоскребом. После ранней конкуренции между Чикаго и Нью-Йорком за самое высокое здание в мире, Нью-Йорк взял на себя лидерство к 1895 году с созданием American Surety Building, оставив Нью-Йорк с титулом самого высокого здания в мире на долгие годы. Девелоперы Нью-Йорка соревнуются между собой: в 1920-х и начале 1930-х годов на звание "самого высокого здания в мире" претендовали несколько более высоких зданий, кульминацией чего стало строительство в 1930 году здания Chrysler Building и в 1931 году Эмпайр-стейт-билдинг, самого высокого здания в мире на протяжении сорока лет.