КЕННЕДИ КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТЕР, ФЛА. - Командир полезной нагрузки STS-107 Майкл Андерсон (слева) и специалист по полезной нагрузке Илан Рамон (справа), работающий в Израильском космическом агентстве, изучают данные в отсеке полезной нагрузки "Колумбии" для экспериментов FREESTAR (Fast Reaction Enabling Science, Technology, Applications and Research) для миссии. FREESTAR включает в себя эксперименты со средиземноморской пылью, солнечной константой, озоновым слоем, критической вязкостью ксенона, низкой мощностью и космическим модулем. Другой полезной нагрузкой является исследовательский двойной модуль SHI (SHI / RO), также известный как SPACEHAB. Эксперименты варьируются от материаловедения до наук о жизни. Запуск STS-107 запланирован на 11 июля 2002 года.

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.