Hubert Robert - Les Cascatelles de Tivoli

Date et signature - Vers le bas sur le rocher : "H ROB/ 1776/SG."
En haut de la cascade, le temple de la Sibylle, et sur la droite, la villa de Mécène. Hubert Robert a peint dans ce tableau un site de Tivoli : les Cascatelles, qu’il a pu admirer et dessiner à loisir durant son séjour en Italie (1754-1764).L’imaginaire italianisant et antiquisant fascinait les peintres de paysage du XVIIIème siècle, car il constituait une sorte d’idéal et de fantasme. Ce paysage possède d’ailleurs un ton à l’antique, traduit par la présence des ruines. Tivoli constitua tout particulièrement une source d’inspiration pour les peintres de nationalités diverses, comme Joseph Vernet ou J.P. Hackert.Il est possible qu’Hubert Robert ait subi l’influence de Vernet, qui donna une version du sujet comparable (Paris, Petit Palais, PP-PDUT00884). Il a peint les Cascatelles de Tivoli à plusieurs reprises, les traitant suivant des angles de vue variés et dans des tonalités chromatiques différentes. Tout son art consiste en une affection pour des thèmes qu’il ne cesse de retravailler dans des compositions diverses. La version du Petit Palais a été réalisée en 1776, soit près de 10 ans après le retour d’Hubert Robert en France. S’il s’est appuyé sur les croquis qu’il a pu réaliser en Italie, c’est surtout une composition sortie tout droit de son imagination qu’il propose ici. A l’inverse des relevés topographiques, le peintre appose sur sa toile le souvenir de Tivoli, bien avant ceux qui feront la fortune de Corot.