Zeppelin-Luftschiff, Modell 4, mit eingelegtem Porträt von Graf Zeppelin

Die wichtigsten Typen von Luftschiffen sind starr, halbstarr und starr. Nichtstarre Luftschiffe, die oft als "Luftschiffe" bezeichnet werden, sind auf internen Druck angewiesen, um die Form des Luftschiffes zu erhalten. Semi-starre Luftschiffe behalten die Hüllenform durch internen Druck bei, haben aber eine tragende Struktur. Starre Luftschiffe haben ein äußeres Strukturgerüst, das die Form beibehält und alle strukturellen Lasten trägt, während das Hebegas in inneren Gassäcken oder Zellen enthalten ist. Starre Luftschiffe wurden zuerst von Graf Zeppelin geflogen und die überwiegende Mehrheit der gebauten starren Luftschiffe von der von ihm gegründeten Firma hergestellt. Daher werden alle starren Luftschiffe manchmal Zeppeline genannt. In frühen Luftschiffen wurde aufgrund seiner hohen Hubkapazität und Verfügbarkeit Wasserstoff als Hebegas verwendet. Heliumgas hat fast dieselbe Hubkapazität und ist im Gegensatz zu Wasserstoff nicht brennbar, aber selten und relativ teuer. Luftschiffe wurden am häufigsten vor den 1940er Jahren eingesetzt, aber ihre Nutzung nahm mit der Zeit ab, da ihre Fähigkeiten von denen der Flugzeuge übertroffen wurden.

Die Henry Cord Meyer LTA Collection enthält Professor Meyers Forschungen zur politischen, militärischen und kommerziellen Entwicklung von Luftschiffen in Deutschland, Großbritannien und den Vereinigten Staaten. Neben den politischen und militärischen Implikationen von Luftschiffen untersuchte er soziale und wirtschaftliche Aspekte und verglich den Betrieb der Zeppelingesellschaften Schütte-Lanz und Luftschiffbau (LBZ) in Friedrichshafen, des britischen Luftfahrtministeriums in Cardington, England, und der Goodyear Zeppelin Corporation in Akron, Ohio. Zu den untersuchten Luftschiffen gehören das LZ 127 Graf Zeppelin, das LZ 129 Hindenburg und das LZ 130 Graf Zeppelin II, die britischen Luftschiffe R-100 und R-101 sowie die Luftschiffe der US-Marine USS Shenandoah (ZR-1), USS Los Angeles (ZRS-3), USS Akron (ZRS-4) und USS Macon (ZRS-5).