Das berühmte Luftschiff "California Arrow" mit dem Aeronauten Knabenshue bei seinem ersten erfolgreichen Flug, Weltausstellung in St. Louis

Die wichtigsten Typen von Luftschiffen sind starr, halbstarr und starr. Nichtstarre Luftschiffe, die oft als "Luftschiffe" bezeichnet werden, sind auf internen Druck angewiesen, um die Form des Luftschiffes zu erhalten. Semi-starre Luftschiffe behalten die Hüllenform durch internen Druck bei, haben aber eine tragende Struktur. Starre Luftschiffe haben ein äußeres Strukturgerüst, das die Form beibehält und alle strukturellen Lasten trägt, während das Hebegas in inneren Gassäcken oder Zellen enthalten ist. Starre Luftschiffe wurden zuerst von Graf Zeppelin geflogen und die überwiegende Mehrheit der gebauten starren Luftschiffe von der von ihm gegründeten Firma hergestellt. Daher werden alle starren Luftschiffe manchmal Zeppeline genannt. In frühen Luftschiffen wurde aufgrund seiner hohen Hubkapazität und Verfügbarkeit Wasserstoff als Hebegas verwendet. Heliumgas hat fast dieselbe Hubkapazität und ist im Gegensatz zu Wasserstoff nicht brennbar, aber selten und relativ teuer. Luftschiffe wurden am häufigsten vor den 1940er Jahren eingesetzt, aber ihre Nutzung nahm mit der Zeit ab, da ihre Fähigkeiten von denen der Flugzeuge übertroffen wurden.