Ruinen des Rathauses, [Erdbeben von 1906, San Francisco, Kalifornien]

Ursprünglich eine spanische (später mexikanische) Mission und Pueblo, wurde es 1846 von den Vereinigten Staaten und einer Invasionsarmee von Goldsuchern erobert, nachdem 1848 Gold in seinem Hinterland entdeckt worden war. Der Goldrausch machte San Francisco zu einer kosmopolitischen Metropole mit einem Grenzvorsprung. Anfang des 20. Jahrhunderts versuchte die Stadt, sich in ein großes und modernes Paris des Westens zu verwandeln.

Das Erdbeben von San Francisco im Jahr 1906 erschütterte die Küste Nordkaliforniens am 18. April um 5: 12 Uhr morgens mit einer geschätzten "Momentenstärke" von 7,8 und einer maximalen "Mercalli-Intensität" von "XI" ("Extrem"). Heftige Erschütterungen waren von Eureka an der Nordküste bis zum Salinas Valley zu spüren, einer landwirtschaftlichen Region südlich der San Francisco Bay Area des langen, riesigen Central Valley. In der Stadt brachen bald verheerende Brände aus, die durch gebrochene und verbogene unterirdische Erdgasversorgungsrohre angeheizt wurden, ausgelöst durch umgestürzte Masten mit Wirrwarr überlasteter neuer Stromleitungen, die mehrere Tage andauerten. Infolgedessen starben etwa 3.000 Menschen und über 80% der Stadt San Francisco wurde zerstört. Das Erdbeben und die daraus resultierenden Brände werden als eine der schlimmsten und tödlichsten Naturkatastrophen in der Geschichte der Vereinigten Staaten in Erinnerung bleiben. Die Zahl der Todesopfer ist nach wie vor die höchste bei einer Naturkatastrophe in der Geschichte Kaliforniens und steht weit oben auf der Liste der amerikanischen Stadtkatastrophen.