Hauptgebäude, Navy Yard, Portsmouth, N.H.

Im Jahr 1857 führte Elisha Otis den Sicherheitsaufzug ein, der den Passagieren einfachen Zugang zu den oberen Etagen ermöglichte. Eine entscheidende Entwicklung war auch die Verwendung eines Stahlrahmens anstelle von Stein oder Ziegel. Eine frühe Entwicklung in diesem Bereich war der fünf Stockwerke hohe Oriel Chambers in Liverpool, England. Obwohl seine Höhe heute nicht als besonders beeindruckend gilt, war der erste Wolkenkratzer der Welt das zehnstöckige Home Insurance Building in Chicago, das 1884-1885 erbaut wurde. Die meisten frühen Wolkenkratzer entstanden gegen Ende des 19. Jahrhunderts in den an Land gesperrten Gegenden von Chicago und New York City. In einem Gebäude wie diesem stützte ein Stahlrahmen das gesamte Gewicht der Wände, anstelle von Wänden, die das Gewicht trugen, das als "Chicago-Skelett-Konstruktion" bezeichnet wird. 1889 war es der erste Wolkenkratzer in Chicago mit Stahlrahmen, während Louis Sullivans Wainwright Building in St. Louis, Missouri, 1891 das erste Stahlrahmengebäude mit vertikalen Bändern war, das die Höhe des Gebäudes hervorhob, und daher von manchen als der erste echte Wolkenkratzer betrachtet wird. Nach einem frühen Wettstreit zwischen Chicago und New York City um das höchste Gebäude der Welt übernahm New York 1895 mit der Fertigstellung des American Surety Building die Führung und verlieh New York für viele Jahre den Titel des höchsten Gebäudes der Welt. Die New Yorker Stadtentwickler wetteiferten untereinander, wobei in den 1920er und frühen 1930er Jahren nacheinander höhere Gebäude den Titel "das höchste Gebäude der Welt" beanspruchten, was in der Fertigstellung des Chrysler Building 1930 und des Empire State Building 1931 gipfelte, des vierzig Jahre lang höchsten Gebäudes der Welt.