Les Danseurs à la flûte et au tambourin (Dancers with flute and tambourine)

Im Jahr 50 n. Chr. gründeten die Römer Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Köln) am Rhein und die Stadt wurde 85 n. Chr. Provinzhauptstadt Germania Inferior und eines der wichtigsten Handels- und Produktionszentren des Römischen Reiches, bis sie 462 von den Franken besetzt wurde. Ende des 12. Jahrhunderts war der Erzbischof von Köln einer der sieben Kurfürsten des Heiligen Römischen Kaisers. 1288 erlangte Köln seine Unabhängigkeit von den Erzbischöfen und wurde Freie Stadt im Heiligen Römischen Reich. Die Freie Reichsstadt Köln darf nicht mit dem Kurfürstentum Köln verwechselt werden, das ein eigener Staat innerhalb des Heiligen Römischen Reiches war. Die Lage der Stadt am Schnittpunkt der großen Handelsrouten zwischen Ost und West sowie Süd-Nord war die Grundlage für das Wachstum der Stadt. Um 1300 überstieg die Einwohnerzahl der Stadt 50.000. Köln verlor seinen Status als freie Stadt, als alle Gebiete des Heiligen Römischen Reiches auf der linken Rheinseite in die Französische Republik und Napoleons Reich eingegliedert wurden. Der 1248 begonnene, 1560 verlassene Kölner Dom wurde schließlich 1880 nicht nur als Gotteshaus, sondern auch als deutsches Nationaldenkmal zur Feier des neu gegründeten Deutschen Reiches und der Kontinuität der deutschen Nation seit dem Mittelalter fertiggestellt. Bis zum Ersten Weltkrieg war Köln auf 700.000 Einwohner angewachsen. Während des Zweiten Weltkriegs warfen die Alliierten 44.923 Tonnen Bomben auf die Stadt ab, zerstörten 61% der Gebäude, verursachten 20.000 zivile Opfer und löschten den zentralen Teil der Stadt aus. Der Architekt und Stadtplaner Rudolf Schwarz bezeichnete Köln 1945 als "größten Schutthaufen der Welt". Der Wiederaufbau dauerte bis in die 1990er Jahre.

Jacques Callot wurde in Nancy, Lothringen, dem heutigen Frankreich, geboren. Er stammte aus einer aristokratischen Familie und schreibt in seinen Grafiken über seinen noblen Status. Das Gravieren lernte er in Rom von einem Franzosen im Ausland, Philippe Thomassin, und wahrscheinlich von Antonio Tempesta in Florenz, wo er für die Medici zu arbeiten begann. 1621 kehrte er nach Nancy zurück, wo er für den Rest seines Lebens lebte. Obwohl er in Nancy blieb, wurden seine Drucke in ganz Europa vertrieben. Er entwickelte mehrere technische Innovationen, die es ermöglichten, Ätzlinien glatter und tiefer zu ätzen. Nun konnten die Radierer die sehr detaillierte Arbeit verrichten, die zuvor das Monopol der Graveure war, und Callot machte sich die neuen Techniken zunutze. Seine zahlreichen Innovationen erreichten auch eine beispiellose Subtilität in der Wirkung von Entfernung und Licht, selbst seine Drucke waren relativ klein - bis zu 15 cm in ihrer längsten Dimension. Seine berühmtesten Grafiken sind seine beiden Serien von Grafiken zu "Das Elend und das Unglück des Krieges". Diese Bilder zeigen Soldaten, die sich ihren Weg durch die Städte bahnen, bevor sie von ihren Vorgesetzten verhaftet und hingerichtet, von Bauern gelyncht oder als verkrüppelte Bettler überlebt werden.