KENNEDY SPACE CENTER, FLA. -- Techniker der United Space Alliance (USA) in der Orbiter Processing Facility Bay 1 untersuchen die Außenluke der Luftschleuse des Orbiters Columbia, die während der jüngsten STS-80-Mission nicht geöffnet wurde. Die Missionsspezialisten Tamara E. Jernigan und Thomas D. Jones führten die für die Mission vorgesehenen zwei extravaganten Aktivitäten (EVAs) oder Raumspaziergänge nicht durch, weil sich die Luke im Orbit nicht öffnen würde. Die Weltraumspaziergänge sollten Teil einer fortlaufenden Serie von EVA-Entwicklungs-Flugtests sein, um Ausrüstung und Verfahren zu evaluieren und Raumfahrterfahrungen in Vorbereitung auf die Internationale Raumstation zu sammeln. KSC-96pc1342

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.