CAPE CANAVERAL, Florida - Im Kennedy Space Center der NASA in Florida bereiten sich Arbeiter auf die Lagerung des External Tank-135 vor, der kürzlich in den Transfergang des Vehicle Assembly Building geliefert wurde. Der Tank traf am 26. Dezember an Bord der Pegasus Barge in Florida ein, die von einem Schiff zur Auffindung von Feststoffraketen aus der Michoud Assembly Facility der NASA in der Nähe von New Orleans geschleppt wurde. ET-135 wird für den Start des Space Shuttles Discovery auf der Mission STS-131 zur Internationalen Raumstation eingesetzt. Der Start ist für den 18. März geplant. Informationen zu den Komponenten des Space Shuttles und der STS-131-Mission finden Sie unter http: / / www.nasa.gov / mission _ pages / shuttle / shuttlemissions / sts131 / index.html. Bildnachweis: NASA / Jack Pfaller KSC-2010-1008

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.