CAPE CANAVERAL, Florida - Im Hangar AF am Luftwaffenstützpunkt Cape Canaveral in Florida untersucht ein Arbeiter einen Frust zweier verbrauchter Feststoffraketen des Space Shuttle Endeavour, das am 14. November zur Mission STS-126 gestartet ist. Der Frustum wurde vom Feststoffraketen-Auffangschiff Freedom Star entladen und zur Demontage in die Hangar AF High Bay transportiert. Die Hüllen der Feststoffraketen und die dazugehörige Flugausrüstung des Space Shuttles werden nach dem Abwurf auf See geborgen. Die Booster schlagen etwa sieben Minuten nach dem Start im Atlantik auf. Nach der Bergung und dem Transport in den Hangar AF werden die Booster gereinigt, inspiziert, demontiert, aufgearbeitet und mit Feststoff zur Wiederverwendung beladen. Bildnachweis: NASA / Jim Grossmann KSC-08pd3766

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.