CAPE CANAVERAL, Florida - Der pensionierte Oberstleutnant der US-Luftwaffe Lee A. Archer Jr., einer der Piloten von Tuskegee, teilt seine Erfahrungen als Kampfflieger mit, als er neben einem Starfighter-Flugzeug in der Shuttle Landing Facility im Kennedy Space Center der NASA in Florida steht. Früher hielt Archer vor der Kennedy-Belegschaft eine spezielle Präsentation, in der er über seine Jahre als Kampfflieger, Bürgerrechtler und Geschäftsmann sprach. Archer ist der einzige Tuskegee Airmen Kampfpilot, der die Auszeichnung "Ace" für den Abschuss von fünf feindlichen Flugzeugen während des Zweiten Weltkriegs erhielt. Nach 30 Jahren Militärdienst (1941-1971) ging er als Kommandopilot der Luftwaffe in den Ruhestand. Archer ist in Kennedy, um als Militärmarschall der KSC Space & Air Show 2008 vom 8. bis 9. November zu dienen. Bildnachweis: NASA / Kim Shiflett KSC-08pd3592

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.