VANDENBERG AIR FORCE BASE, Kalifornien - Der Name "Mercator" prangt kühn auf der Nase der Pegasus XL-Rakete. Die Rakete ist die Trägerrakete für die NASA-Raumsonde Interstellar Boundary Explorer, kurz IBEX. Der IBEX-Satellit wird die erste Karte der Grenze zwischen dem Sonnensystem und dem interstellaren Raum erstellen. Der Name Mercator wurde zu Ehren des flämischen Kartographen (oder Kartenmachers) Gerardus Mercator gewählt. Zusätzlich zu den vielen Landkarten, die er anfertigte, erfand er auch eine Technik, um Erd- und Himmelsgloben aus Pappmaché herzustellen, die eine größere Produktion ermöglichte als die früher verwendeten geschnitzten Holz- oder Messinggloben. IBEX soll am 19. Oktober vom Kwajalein-Atoll, einem Teil der Marshallinseln im Pazifik, starten. IBEX wird an Bord der Pegasus-Rakete gestartet, die unter den Tragflächen eines über dem Pazifik fliegenden L-1011-Flugzeugs abgeworfen wurde. Der Pegasus wird das Raumschiff etwa 130 Meilen über der Erde tragen und in der Umlaufbahn platzieren. Bildnachweis: NASA / R. Bledsoe, VAFB KSC-08pd3102