CAPE CANAVERAL, Florida - In Orbiter Processing Facility 2 am Kennedy Space Center der NASA nehmen Mitglieder der STS-126-Besatzung des Space Shuttles Endeavour an einem Test der Schnittstelle zur Crew teil. Von links in den blauen Fluganzügen sind die Missionsspezialisten Donald Pettit und Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Kommandant Chris Ferguson und Missionsspezialist Shane Kimbrough. Das CEIT bietet praktische Erfahrungen mit Hardware und Ausrüstung, die für ihre Mission vorgesehen sind. Endeavour wird auf der Mission STS-126 ein Mehrzweck-Logistikmodul zur Internationalen Raumstation liefern. Der Start ist für den 10. November geplant. Bildnachweis: NASA / Kim Shiflett KSC-08pd2226

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.