KENNEDY SPACE CENTER, FLA. - Arbeiter nehmen Anpassungen am ersten Teil der Verkleidung rund um den TDRS-J-Satelliten vor, bevor die Kapselung fortgesetzt wird. Der Satellit soll am 4. Dezember an Bord einer Lockheed Martin Atlas IIA-Centaur-Rakete vom Startkomplex 36-A, Cape Canaveral Air Force Station, Florida, gestartet werden. Der dritte in einer Reihe von Telemetrie-Satelliten, TDRS-J, wird dazu beitragen, die aktuelle Konstellation geosynchroner TDRS-Satelliten aufzufüllen. Das TDRS-System ist die primäre Quelle für Sprache, Daten und Telemetrie zwischen dem Weltraum und der Erde für das Space Shuttle. Es sorgt auch für die Kommunikation mit der Internationalen Raumstation und wissenschaftlichen Raumfahrzeugen im erdnahen Orbit wie dem Hubble-Weltraumteleskop. Diese neue fortschrittliche Satellitenserie wird die Verfügbarkeit von TDRS-Kommunikationsdiensten bis etwa 2017 verlängern. KSC-02pd1776

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.