KENNEDY SPACE CENTER, FLA. -- Steven Smith, Spezialist für STS-110-Missionen, entspannt sich während der Passform des Anzugs, die Teil der Aktivitäten des Terminal Countdown Demonstration Test ist. Das TCDT wird vor jedem Space-Shuttle-Flug bei KSC abgehalten, um Flugbesatzungen die Möglichkeit zu geben, an simulierten Start-Countdown-Aktivitäten teilzunehmen. Die für den 4. April geplante 11-tägige Mission wird Shuttle Atlantis umfassen, das an die Internationale Raumstation (ISS) andocken und das S0-Fachwerk liefern wird, das Herzstück-Segment der primären Fachwerkstruktur, das sich schließlich über 300 Fuß KSC-02pd0296 erstrecken wird.

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.