Inner City, August 1973 - U.S. National Archives Public Domain photograph

Dick Swanson war einer der vielen Fotoreporter, die Anfang der 1970er Jahre zum Documerica-Projekt der Environmental Protection Agency beitrugen. Schwansons Fotografie hat einen urbanen Schwerpunkt, insbesondere in der Stadt Philadelphia. Das US-amerikanische Nationalarchiv wurde 1934 von Präsident Franklin Roosevelt gegründet, aber seine wichtigsten Bestände gehen auf das Jahr 1775 zurück. Das Nationalarchiv bewahrt nur solche Bundesarchivalien auf, die einen bleibenden Wert aufweisen - etwa 2 bis 5 Prozent derjenigen, die in einem bestimmten Jahr erstellt wurden. Mittlerweile summieren sie sich zu einer beachtlichen Zahl, die sowohl formal als auch inhaltlich vielfältig ist. Zusätzlich zu den oben beschriebenen Fotos und Grafiken gibt es etwa 9 Milliarden Seiten Textunterlagen, 7,2 Millionen Karten, Diagramme und Architekturzeichnungen, Milliarden maschinenlesbarer Datensätze und mehr als 365.000 Filmrollen und 110.000 Videobänder. All diese Materialien werden aufbewahrt, weil sie für die Arbeitsweise der Regierung wichtig sind, langfristige Forschungswerte haben oder den Bürgern wertvolle Informationen bieten.