HMS 'Vindictive' at Zeebrugge, 23 April 1918 RMG BHC0669

HMS "Rache" in Zeebrugge, 23. April 1918
(Stand Mai 2014) Die Razzia in Zeebrugge, die in der Nacht vom 23. April 1918 stattfand, war ein britischer Versuch, diesen wichtigen belgischen Hafen zu neutralisieren, der damals von der deutschen Marine als Stützpunkt für ihre U-Boote und leichte Schifffahrt genutzt wurde und infolgedessen eine Bedrohung in der Nordsee und im Ärmelkanal darstellte. Es wurde erstmals 1917 vorgeschlagen, aber erst (nach einem abgebrochenen ersten Versuch) Ende April 1918 auf der Grundlage eines Plans von Admiral Sir Roger Keyes umgesetzt. Man wollte die Nutzung des Hafens verhindern, indem man drei alte, mit Beton gefüllte Kreuzer ("Thetis", "Intrepid" und "Iphigenie") versenkte und damit auch die Einfahrt in den Zubringerkanal von Brügge blockierte. Die "Rache" sollte einen Ablenkungsangriff gegen die den Hafen umgebende Mole durchführen, dann eine Truppe von Marineinfanteristen landen und sie bedecken, um deutsche Geschütze zum Schweigen zu bringen, während zwei alte U-Boote unter dem Landdamm zur Mole explodiert waren, um ihre Verstärkung zu verhindern. Da ein Windumschwung einen geplanten Nebelvorhang unwirksam machte, geriet "Rache" unter sehr schwerem Beschuss und musste die Männer an der falschen Stelle an Land bringen, mit dem Ergebnis, dass die deutsche Artillerie weder von den Marineinfanteristen noch von ihren eigenen Geschützen zum Schweigen gebracht wurde (das Schiff war für einen solchen Nahkampf mit Mörsern, Flammenwerfern und Haubitzen ausgerüstet worden). Der Besatzung des U-Bootes "C3" gelang es zwar, den Damm erfolgreich in die Luft zu sprengen, aber das Blockschiff "Intrepid" traf ein Hindernis und sank an der falschen Stelle, und weder "Thetis" noch "Iphigenies Versenkungspositionen erwiesen sich als mehr als vorübergehende Unannehmlichkeiten für den Feind. Die alliierte Propaganda beanspruchte den ziemlich ergebnislosen Überfall als wichtigen britischen Sieg, dessen Bedeutung in der Öffentlichkeit durch die Verleihung von acht Victoria-Kreuzen gestärkt wurde, darunter an Leutnant R. D. Sandford, Kommandeur von "C3", und Hauptmann Alfred Carpenter von "Rache". Von den 1700 Männern, die an der Operation beteiligt waren, wurden jedoch 300 verwundet, während mehr als 200 getötet wurden. "Rache", zu diesem Zeitpunkt ein altes Schiff, das 1897 vom Stapel lief, nahm in der Nähe der Mole schwere Schäden in Kauf, kam aber erfolgreich davon und wurde selbst weniger als einen Monat später bei einem ähnlichen Überfall auf Ostende als Blockschiff versenkt. Dieses Gemälde zeigt ihre Landungsmannschaften auf der Mole, während andere vermutlich von der "Iris" an Land gehen, einer der beiden Mersey-Fähren (die andere ist "Daffodil"), die bei dem Überfall - an dem über 70 Schiffe beteiligt waren - als Truppenschiffe eingesetzt wurden. "Daffodil" hatte ihren Bug benutzt, um "Rache" neben sich zu halten, ist aber wahrscheinlich nicht das zweite Schiff, das man hier sieht. Die Glut dahinter umfasst zerplatzende Sternenschalen in der Luft, könnte aber auf die Detonation des mit Sprengstoff beladenen "C3" unter dem Landdamm hindeuten. Die Sicht des Künstlers ist vom seeseitigen (nördlichen) Ende, der Hafen befindet sich über der Mole auf der linken Seite. De Lacy (ca. 1860-1936) wurde als Sohn eines Künstlers und Musikprofessors in Sunderland geboren. Wie W. L. Wyllie und Charles Dixon arbeitete er als Illustrator für Zeitschriften wie die
"Illustrated London News" und "Graphic" wurden gleichzeitig zu Malern der Themse, der Meeresansichten und der Kriegsgegenstände während des Ersten Weltkriegs. Er war ursprünglich Ingenieur und hatte sowohl Armee- als auch Marineverbindungen, bevor er sich in London zum Künstler ausbilden ließ. Er stellte erstmals 1889 an der Royal Academy und auch in der Royal Society of British Artists aus. Es gibt eine weitere kleine Version dieses Sujets von de Lacy, datiert 1918, in der Sammlung des Imperial War Museum, der er es präsentierte. Es kann sich entweder um eine Studie für oder um eine Replik dieser viel größeren Leinwand handeln, die 1962 dem NMM präsentiert wurde. HMS "Rache" in Zeebrugge, 23. April 1918