Frank F. Gibson, 1305 Linden St. Western Union Telegraph Co. Messenger No. 7. 14 Jahre alt. 1 Jahr im Dienst. Besuche Häuser der Prostitution. Führt Soldaten in abgetrennte Bezirke. Rauch. Immer noch in der Schule und arbeitet von 20: 30 bis 12: 30 Uhr. Ermittler Edward F. Brown. Ort: Wilmington, Delaware / Foto: Louis [d.h. Lewis] W. Hine, Mai 1910.

Bei den Botenjungen handelte es sich um uniformierte junge Männer zwischen 10 und 18 Jahren, die Telegramme durch städtische Straßen trugen. In den meisten Gegenden benutzten sie Fahrräder, in einigen dicht besiedelten Gegenden gingen sie zu Fuß. Anders als die Männer im Telegrafenamt, die drinnen unter strenger Aufsicht zu festen Löhnen arbeiteten, Gewerkschaftsleistungen in Anspruch nahmen und den elektrischen Informationsaustausch verwalteten, arbeiteten die Telegrafenjungen draußen ohne Aufsicht über Stücklöhne, sahen keine Gewerkschaftsvorteile und verwalteten den physischen Aspekt der Branche in Form handschriftlicher oder gedruckter Papierbotschaften.

Seit Beginn der Industrialisierung in den Vereinigten Staaten stellten Fabrikbesitzer häufig junge Arbeiter ein. Sie arbeiteten mit ihren Eltern in Textilfabriken, halfen bei der Reparatur von Maschinen in Fabriken und erreichten Bereiche, die für einen Erwachsenen zu klein waren, um zu arbeiten. Für viele Familien war Kinderarbeit eine Möglichkeit, von der Hand in den Mund zu bleiben. 1904 erschien die erste Organisation, die sich der Regulierung von Kinderarbeit widmete. Der Nationale Ausschuss für Kinderarbeit veröffentlichte Tonnen von Informationen über die Arbeitsbedingungen und trug zu einer Gesetzgebung auf bundesstaatlicher Ebene über Kinderarbeit bei. Diese Gesetze beschrieben Altersbeschränkungen für Kinder und führten das System der Schulpflicht ein, so dass der Staat die Kinder bis zum Alter von 12, 14 oder 16 Jahren weit vom bezahlten Arbeitsmarkt fernhalten konnte. Die Sammlung umfasst Fotografien aus der Library of Congress, die in der Zeit von 1906 bis 1942 entstanden sind. Als sich die Vereinigten Staaten industrialisierten, stellten die Fabrikbesitzer junge Arbeiter für eine Vielzahl von Aufgaben ein. Vor allem in Textilfabriken wurden Kinder oft gemeinsam mit ihren Eltern eingestellt. Kinder hatten eine besondere Veranlagung, in Fabriken zu arbeiten, da ihre kleine Statur nützlich war, um Maschinen zu reparieren und sich in den kleinen Bereichen zurechtzufinden, die ausgewachsene Erwachsene nicht bewältigen konnten. Viele Familien in Mühlenstädten waren auf die Arbeit der Kinder angewiesen, um genug Geld für das Nötigste zu verdienen. Das National Child Labor Committee, eine Organisation, die sich der Abschaffung aller Kinderarbeit verschrieben hat, wurde 1904 gegründet. Durch die Veröffentlichung von Informationen über das Leben und die Arbeitsbedingungen junger Arbeitnehmer trug sie dazu bei, die öffentliche Unterstützung für Kinderarbeitsgesetze auf staatlicher Ebene zu mobilisieren. Diese Gesetze wurden häufig mit verpflichtenden Bildungsgesetzen gepaart, die darauf ausgelegt waren, Kinder bis zu einem bestimmten Alter (in der Regel 12, 14 oder 16 Jahre) in der Schule zu halten und vom bezahlten Arbeitsmarkt fernzuhalten. Im Jahr 1916 übten NCLC und die National Consumers League erfolgreich Druck auf den US-Kongress aus, den Keating-Owen Act zu verabschieden, der von Präsident Woodrow Wilson unterzeichnet wurde. Es war das erste Bundesgesetz zur Kinderarbeit. Der Oberste Gerichtshof der USA hob das Gesetz jedoch zwei Jahre später in Hammer v. Dagenhart (1918) auf und erklärte, dass das Gesetz durch die Regulierung des innerstaatlichen Handels gegen die Handelsklausel verstoße. Im Jahr 1924 versuchte der Kongress, eine Verfassungsänderung zu verabschieden, die ein nationales Kinderarbeitsgesetz genehmigen würde. Diese Maßnahme wurde blockiert und die Gesetzesvorlage schließlich fallengelassen. Es bedurfte der Großen Depression, um die Kinderarbeit landesweit zu beenden; Erwachsene waren so verzweifelt auf der Suche nach Arbeit, dass sie für den gleichen Lohn arbeiten würden wie Kinder. 1938 unterzeichnete Präsident Franklin Delano Roosevelt den Fair Labor Standards Act, der unter anderem vielen Formen der Kinderarbeit Grenzen setzte. Das Arbeitsgesetz von 1938, das arbeitenden Kindern Schutz gewährt, schließt die Landwirtschaft jedoch aus. Infolgedessen pflücken etwa 500.000 Kinder fast ein Viertel der derzeit in den Vereinigten Staaten produzierten Lebensmittel.

Hine wuchs in Oshkosh, Wisconsin, auf. Als junger Mann musste er für sich selbst sorgen, und die Arbeit in einer Möbelfabrik vermittelte ihm aus erster Hand Kenntnisse über die harte Realität der Industriearbeiter. Acht Jahre später schrieb er sich an der University of Chicago ein und traf Professor Frank A. Manny, dem er nach New York folgte, um an der Ethical Culture School zu unterrichten und sein Studium an der New York University fortzusetzen. Als Dozent an der Ethical Culture School wurde Hine an die Fotografie herangeführt. Von 1904 bis zu seinem Tod dokumentierte er eine Reihe von Orten und Zuständen in den USA und Europa. 1906 wurde er Fotograf und Feldarbeiter für das National Child Labor Committee (NCLC). Undercover, unter anderem als Bibelverkäufer oder Fotograf für Postkarten oder die Industrie getarnt, begab sich Hine in amerikanische Fabriken. Seine Forschungsmethodik basierte auf fotografischen Dokumentationen und Interviews. Gemeinsam mit dem NCLC arbeitete er daran, die Arbeitsbedingungen von zwei Millionen amerikanischen Kindern auf die politische Tagesordnung zu setzen. Das NCLC erklärte später, Hines Fotos seien entscheidend für die Verabschiedung des Bundesgesetzes 1938 gewesen, das Kinderarbeit in den Vereinigten Staaten regelt. 1918 verließ Hine das NCLC, um sich dem Roten Kreuz und seiner Arbeit in Europa zuzuwenden. Nach einer kurzen Zeit als Angestellter kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück und begann als unabhängiger Fotograf. Eines seiner letzten großen Projekte war die Serie Men at Work, die 1932 als Buch veröffentlicht wurde. Es ist eine Hommage an den Arbeiter, der das Land erbaut hat, und dokumentiert Dinge wie den Bau des Empire State Building. 1940 verstarb Hine nach mehreren Jahren schlechten Einkommens und geringer Provisionen abrupt. Obwohl das Interesse an seiner Arbeit zunahm, wurde Hine erst nach seinem Tod zu einem der großen Fotografen in der Geschichte des Mediums erhoben.