[Emlen Cresson, Kopf-Schultern-Porträt, mit dem Gesicht nach vorne]

Die Daguerreotypie ist ein fotografisches Verfahren, das vom Pariser Erfinder und Unternehmer Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) erfunden wurde, der als erster eine erfolgreiche Methode zur Bilderfassung öffentlich bekannt gab. Seine Erfindung war sofort ein Hit, und Frankreich wurde bald von der "Daguerreotypomanie" ergriffen. Daguerre veröffentlichte seine Formel, und jeder konnte sie verwenden, ohne eine Lizenzgebühr zu bezahlen - außer in Großbritannien, wo er sich ein Patent gesichert hatte. Bei Daguerreotypien musste ein Motiv mehrere Minuten still stehen, um sicherzustellen, dass das Bild nicht verschwimmt.

Die Americana-Sammlung von Marian Sadtler Carson (1905-2004) umfasst die Jahre 1656-1995, wobei der Großteil des Materials aus der Zeit von 1700 bis 1876 stammt. Die Sammlung umfasst mehr als 10.000 historische Briefe und Manuskripte, Breitseiten, Fotografien, Drucke und Zeichnungen, Bücher und Broschüren, Karten und gedruckte Ephemeriden von der Kolonialzeit bis zum hundertsten Jahrestag der Vereinigten Staaten von 1876. Es wird angenommen, dass es sich um die umfangreichste existierende Privatsammlung der frühen Americana handelt. Die Sammlung umfasst so wichtige und vielfältige historische Schätze wie unveröffentlichte Papiere von Persönlichkeiten des Revolutionären Krieges und des Kontinentalkongresses; Briefe mehrerer amerikanischer Präsidenten, darunter Thomas Jefferson; ein Manuskript über die Abfahrt des ersten Pony-Express-Reiters aus St. Joseph, Mo. ; und vielleicht das früheste Foto eines menschlichen Gesichts. Viele der seltenen Bücher und Broschüren in der Sammlung beziehen sich auf die frühen Kongresse der Vereinigten Staaten und erweitern die beispiellose Sammlung politischer Broschüren und Abdrücke der Bibliothek. Die Carson Collection erweitert den Bestand der Bibliothek um die erste Biografie über den Präsidentschaftswahlkampf, John Beckleys Ansprache an die Menschen der Vereinigten Staaten mit einem Inbegriff und einer Rechtfertigung des öffentlichen Lebens und Charakters Thomas Jeffersons, die 1800 in Philadelphia veröffentlicht wurde. Das Buch wurde geschrieben, um zahlreichen Angriffen auf Jeffersons Figur entgegenzuwirken, die während des erbitterten Wahlkampfs in Zeitungen und Broschüren erschienen. Die Abteilung für seltene Bücher und Sondersammlungen teilt sich die Verantwortung für die Sammlung mit der Abteilung für Geographie und Landkarte der Bibliothek, der Abteilung für Musik, der Abteilung für Drucke und Fotografien und der Abteilung für Handschriften.

Robert Cornelius (1809-1893) was an American pioneer in the field of photography, best known for taking one of the earliest known photographic self-portraits. Born on 1 March 1809 in Philadelphia, Pennsylvania, he lived at a time when photography was in its infancy. In 1839, just a few months after Louis Daguerre introduced the daguerreotype, Cornelius set up a camera in the back of his father's gas lamp shop in Philadelphia. He removed the lens cap, walked into the frame and, after a long exposure lasting several minutes, replaced the lens cap. This self-portrait is one of the earliest surviving photographic portraits. The daguerreotype, named after Louis Daguerre, was the first commercially successful photographic process. It involved exposing a silver-coated copper plate to iodine vapour to create light-sensitive silver iodide on the plate. After exposure in the camera, the plate was developed with mercury vapour and fixed with a solution of common salt. Cornelius's self-portrait is significant not only for its historical importance as one of the earliest photographs, but also because it reflects the technical challenges of early photography, as evidenced by the long exposure time required. His pioneering work contributed to the development and popularisation of photography as an art and a science.