Doorsnede van voorgevel van stadhuis op de Dam van Amsterdam

Das holländische Goldene Zeitalter war eine Zeit von 1581 bis 1672, als die Niederlande das "holländische Wunder" erlebten, das zur führenden maritimen und wirtschaftlichen Macht wurde. 1568 begannen die sieben Provinzen einen Aufstand gegen Philipp II. von Spanien, der zum Achtzigjährigen Krieg mit Spanien und zum Dreißigjährigen Krieg zwischen anderen europäischen Supermächten führte. Protestanten zogen von den südlichen in die nördlichen Niederlande, viele ließen sich in Amsterdam nieder und verwandelten die Hafenstadt bis 1630 in eines der wichtigsten Handelszentren der Welt. Neben der Migration von Protestanten gab es auch Zuströme von Flüchtlingen, die zuvor vor religiöser Verfolgung geflohen waren, insbesondere sephardische Juden aus Portugal und Spanien und Protestanten aus Frankreich. Die Katholiken bewegten sich in die andere Richtung - in die südlichen Provinzen, das moderne Belgien. North erreichte schnell die höchste Alphabetisierungsrate in Europa, einen Überfluss an Kapital, die größte Handelsflotte in Europa. Die Holländer beherrschten den Handel in der Ostsee, zwischen China und Japan und mit den englischen Kolonien in Nordamerika. Die niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) war das erste multinationale Unternehmen, das durch Aktien finanziert wurde, die die erste moderne Börse gründeten. Die Bank von Amsterdam, die erste Zentralbank, wurde 1609 gegründet. Das Goldene Zeitalter der Niederlande wird von Rembrandt, Vermeer, Jacob van Ruisdael und Frans Hals dominiert. Einige bemerkenswerte künstlerische Stile und Tendenzen umfassen den Haarlem Manierismus, den Utrechter Karavagismus, die Schule von Delft, die Leiden fijnschilders und den holländischen Klassizismus. 1672 wird als "Katastrophenjahr" bezeichnet, als die Holländische Republik von England, Frankreich, Münster und Bayern angegriffen wurde. Die Invasionsarmeen besiegten schnell den größten Teil der holländischen Armee und eroberten einen Teil der Republik.

Im 15. und 16. Jahrhundert wurde Amsterdam aufgrund einer protestantischen Migration zur wichtigsten Handelsstadt Hollands. Im 17. Jahrhundert entwickelte sich Amsterdam zum größten Hafen Europas und zum führenden Finanzzentrum der Welt. Amsterdamer Handelsschiffe segelten nach Nordamerika, Indonesien, Brasilien und Afrika - den späteren holländischen Kolonien. Die niederländische Ostindien-Gesellschaft, gegründet 1602, war das erste multinationale Unternehmen, das Aktien emittierte, um sein Geschäft zu finanzieren. Amsterdam wurde von einer Gruppe von Regenten regiert, einer Oligarchiegruppe, die das ganze Leben der Stadt unter Kontrolle hatte, und den auswärtigen Angelegenheiten Hollands. Die Regenten gaben Geld für Wasserwege und Infrastruktur, Krankenhäuser und Kirchen aus, förderten private Investitionen und trugen zur Anhebung des Lebensstandards bei, was das Goldene Zeitalter von Amsterdam ermöglichte - die früheste industrielle Wirtschaft. Amsterdams Reichtum wurde durch Handel generiert, der durch die Ermutigung von Unternehmern jeglicher Herkunft aufrechterhalten wurde. Amsterdam war eine Stadt, in der Einwanderer die Mehrheit bildeten. Die meisten Einwanderer waren evangelisch-lutherische Deutsche, französische Hugenotten oder portugiesische / spanische Juden. Nach dem Fall Antwerpens kam es auch zu einem Zustrom flämischer Flüchtlinge. Wohlhabende Einwanderer wurden willkommen geheißen und erhielten alle Privilegien mit Ausnahme der Staatsbürgerschaft, aber arme Holländer vom Land oder aus anderen Städten Hollands wurden nicht ermutigt. Während der napoleonischen Kriege erreichte Amsterdams Schicksal seinen Tiefpunkt. Ende des 19. Jahrhunderts gab die Industrielle Revolution der Wirtschaft einen großen Schub und führte zu einem enormen Zustrom von Arbeitsmigranten aus den Niederlanden.