Edgar Degas - Dante and Virgil - Public domain dedication. Metropolitan Museum of Art image.

Vor allem mit dem Thema Tanz identifiziert er sich, mehr als die Hälfte seiner Arbeiten stellt Tänzer dar. Er gilt als einer der Begründer des Impressionismus, obwohl er den Begriff ablehnte und es vorzog, als Realist bezeichnet zu werden. Er war ein hervorragender Zeichner und besonders meisterhaft in der Darstellung von Bewegungen, wie man an seiner Darstellung von Tänzern, Rennbahnthemen und weiblichen Aktdarstellungen sehen kann. Seine Porträts zeichnen sich durch ihre psychologische Komplexität und ihre Darstellung menschlicher Isolation aus. Zu Beginn seiner Karriere wollte Degas Historienmaler werden, eine Berufung, auf die er durch seine rigorose akademische Ausbildung und sein eingehendes Studium der klassischen Kunst gut vorbereitet war. Mit Anfang dreißig änderte er seinen Kurs, und indem er die traditionellen Methoden eines Historienmalers auf zeitgenössische Themen anwendete, wurde er zu einem klassischen Maler des modernen Lebens.