Patent drawing - Aérostat dirigeable système Vaussin Chardanne, brevet ... Nouveaux procédés de direction aérienne présenté à lʹInstitut de France, 1852 Public domain image

Die wichtigsten Typen von Luftschiffen sind starr, halbstarr und starr. Nichtstarre Luftschiffe, die oft als "Luftschiffe" bezeichnet werden, sind auf internen Druck angewiesen, um die Form des Luftschiffes zu erhalten. Semi-starre Luftschiffe behalten die Hüllenform durch internen Druck bei, haben aber eine tragende Struktur. Starre Luftschiffe haben ein äußeres Strukturgerüst, das die Form beibehält und alle strukturellen Lasten trägt, während das Hebegas in inneren Gassäcken oder Zellen enthalten ist. Starre Luftschiffe wurden zuerst von Graf Zeppelin geflogen und die überwiegende Mehrheit der gebauten starren Luftschiffe von der von ihm gegründeten Firma hergestellt. Daher werden alle starren Luftschiffe manchmal Zeppeline genannt. In frühen Luftschiffen wurde aufgrund seiner hohen Hubkapazität und Verfügbarkeit Wasserstoff als Hebegas verwendet. Heliumgas hat fast dieselbe Hubkapazität und ist im Gegensatz zu Wasserstoff nicht brennbar, aber selten und relativ teuer. Luftschiffe wurden am häufigsten vor den 1940er Jahren eingesetzt, aber ihre Nutzung nahm mit der Zeit ab, da ihre Fähigkeiten von denen der Flugzeuge übertroffen wurden.

Die Brüder Tissandier, Gaston Tissandier (1843-1899) und Albert (1839-1906), vereinen Begabungen wie Ballonfahrer, Schriftsteller und Illustrator. Während Gaston die Grenzen des Ballonaufstiegs testete, zeichnete Albert Naturphänomene in der oberen Atmosphäre auf. Gaston studierte Chemie und wurde 1864 Leiter des experimentellen Labors der Union Nationales. Er war auch Lehrer an der Association Polytechnique. Sein Interesse an der Meteorologie veranlasste ihn, sich der Luftfahrt zu widmen. Seine erste Reise in der Luft unternahm er 1868 in Calais zusammen mit Claude-Jules Dufour, wo sein Ballon über dem Meer trieb und durch einen entgegengesetzten Luftstrom in einer höheren Luftschicht zurückgebracht wurde. Im September 1870, während des Deutsch-Französischen Krieges, gelang es ihm, das belagerte Paris per Ballon zu verlassen. Gaston Tissandier berichtete der Französischen Akademie der Wissenschaften von seinen meteorologischen Beobachtungen. 1873 gründete er die wöchentliche Wissenschaftszeitschrift La Nature, die er bis 1896 herausgab und danach von anderen fortführte. Als Team entwickelten die Brüder 1885 einen Entwurf für ein elektrisch betriebenes Luftschiff: 1883 montierte Tissandier einen Siemens-Elektromotor an ein Luftschiff und schuf so den ersten elektrisch betriebenen Flug. Gastons abenteuerlichste Flugreise fand im April 1875 in der Nähe von Paris statt. Ihm und seinen Begleitern Joseph Crocé-Spinelli, Journalist, und Théodore Henri Sivel, Marineoffizier, gelang es, in einem Ballon die nie dagewesene Höhe von 8.600 Metern zu erreichen. Seine beiden Begleiter starben, weil sie die dünne Luft eingeatmet hatten. Tissandier überlebte, wurde aber taub. Die Sammlung der Library of Congress Tissandier umfasst etwa 975 Objekte, die die Frühgeschichte der Luftfahrt mit einem Schwerpunkt auf Ballonfahrten in Frankreich und anderen europäischen Ländern dokumentieren. Die Bilder, die von vielen verschiedenen Künstlern geschaffen wurden, umfassen die Jahre 1773 bis 1910. Die Sammlung umfasst Bilder von Flügen, an denen die Brüder Tissandier teilnahmen, sowie von Flügen, die sie zwischen 1865 und 1885 beobachteten. Gaston Tissandier überflog während der Belagerung von Paris 1870 feindliche Linien, und Albert fertigte Zeichnungen mehrerer Ballone an, mit denen Passagiere und Nachschub über feindliche Linien transportiert wurden.