VANDENBERG AIR FORCE BASE, Kalifornien - Auf der Vandenberg Air Force Base in den frühen 1980er Jahren wird das Space Shuttle Enterprise an einem Tower einer Pathfinder-Passkontrolle unterzogen. Die Enterprise wurde als Testfahrzeug gebaut und war nicht für die Raumfahrt ausgerüstet. Das Unternehmen wurde schließlich Eigentum der Smithsonian Institution. Vandenberg AFB liegt an der Zentralküste Kaliforniens, etwa 150 Meilen nordwestlich von Los Angeles. Das Eigentum besteht aus Teilen von fünf mexikanischen Landzuschüssen und einem sechsten Zuschuss, der praktisch unversehrt an die Armee übertragen wurde. Vandenberg wird heute vom 30. Space Wing betrieben und ist die einzige militärische Anlage in den Vereinigten Staaten, von der aus unbemannte Regierungs- und kommerzielle Satelliten in den polaren Orbit geschossen werden. Es ist auch der einzige Ort, von dem aus Interkontinentalraketen in Richtung Kwajalein-Atoll abgeschossen werden, um die Leistungsfähigkeit der Waffensysteme zu überprüfen. Vandenbergs Wehrdienst geht auf das Jahr 1941 zurück, als er als Camp Cooke bekannt war und als Ausbildungsstätte der Armee für Panzer- und Infanterietruppen diente. Das Stammlager wurde im Juni 1946 geschlossen und nach Ausbruch des Koreakrieges im August 1950 wieder aktiviert. Die 13. und 20. Panzerdivision und die 40., 44., 86. und 91. Infanteriedivision trainierten in Cooke. Mit dem Beginn des Raketenzeitalters in den 1950er Jahren überredete die Luftwaffe Verteidigungsminister Charles E. Wilson, die Armee anzuweisen, 64.000 Hektar North Camp Cooke an die Luftwaffe zu übertragen, um es als Raketenabschuss- und Trainingsbasis zu nutzen. Im Jahr 1958 wurde Camp Cooke zu Ehren des verstorbenen Generals Hoyt S. Vandenberg, des zweiten Stabschefs der Luftwaffe der Vereinigten Staaten und Chefarchitekten der heutigen modernen Luftwaffe, in Vandenberg Air Force Base umbenannt. Bildnachweis: NASA KSC-99PP-1051